Det ser imponerende ud når den norske vulkanø Jan Mayen i nordvestenvinden ligger i vejen for skyer dannet over Grønlandshavet - og på sin læside skaber en lang række hvirvler som kan følges flere hundrede kilometer mod syd.
Hvirvlerne hedder Von Karman-hvirvler og kunne den 24. februar ses fra en satellit, der passerede hen over Nordatlanten i ca. 800 kilometers højde.
Iskold luft strømmede fra Nordøstgrønland ud over Grønlandshavet og videre mod sydøst. I Nordøstgrønland lå temperaturen under -30 grader. Denne kolde luft dannede skygader med snebyger hen over Grønlandshavet, hvor havtemperaturen lå lige omkring frysepunktet - eller endda lidt under.
Skyerne, der havde deres bund i ca. 800 meters højde og deres top i en højde af 2-3.000 meter blev således synligt påvirket af deres møde med den 2.277 meter høje Beerenberg-vulkan, der rager godt til vejrs på Jan Mayen.
Bag dette enorme bjerg i Nordatlanten - som man kan få en fornemmelse af på billedet ovenfor - dannes der i den relativt kraftige nordvestenvind, der blæste med op til kulingstyrke læhvirvler på sydøstsiden af Beerenberg.
Disse hvirvler forplantede sig videre mod sydøst - og kunne følges flere hundrede kilometer ned over Nordatlanten.
Sådanne hvirvler ses undertiden i læ bag bjerge over havområder, hvor hvirvlerne kan få lov at bestå over længere tid. Den canariske ø Tenerife danner på læsiden af vulkanen Pico de Teide også af og til disse markante og imponerende hvirvler.
Fænomenet blev opdaget allerede i 1912 af Von Karman, der har lagt navn til hvirvlerne. Samme hvirveldannelse er det blandt andet, der får et flag til at blafre bag flagstangens hvirvler eller får vandet til at hvirvle bag storebæltbroens bropiller.
Mønsteret kaldes også Von Karmans Vortex Street eller Von Karmans Vortex Tail.
